Το διαφορικό αυτοκινήτου είναι ένα μηχανικό σύστημα που αποτελεί σημαντικό μέρος του συστήματος μετάδοσης κίνησης. Η βασική λειτουργία του είναι να επιτρέπει στους τροχούς που βρίσκονται στον ίδιο άξονα να περιστρέφονται με διαφορετικές ταχύτητες, κάτι απαραίτητο κατά τις στροφές του αυτοκινήτου.
Πώς λειτουργεί:
- Όταν ένα αυτοκίνητο στρίβει, οι εξωτερικοί τροχοί διανύουν μεγαλύτερη απόσταση από τους εσωτερικούς.
- Το διαφορικό διανέμει την ισχύ από τον κινητήρα στους τροχούς και επιτρέπει την ανεξάρτητη περιστροφή τους.
- Χρησιμοποιεί γρανάζια που ονομάζονται “πλανητικά γρανάζια” για να επιτευχθεί η διαφορά στις ταχύτητες.
Τύποι διαφορικών:
- Ανοιχτό διαφορικό (Open Differential):
- Είναι ο πιο απλός και συνηθισμένος τύπος.
- Προβλήματα μπορεί να προκύψουν όταν ένας τροχός χάσει την πρόσφυση, καθώς όλη η ροπή μεταφέρεται σε αυτόν.
- Κλειστό ή περιορισμένης ολίσθησης διαφορικό (Limited Slip Differential – LSD):
- Περιορίζει την ολίσθηση του τροχού με την μικρότερη πρόσφυση, μεταφέροντας περισσότερη δύναμη στον άλλο τροχό.
- Κεντρικό διαφορικό (Central Differential):
- Χρησιμοποιείται σε αυτοκίνητα με τετρακίνηση (4WD ή AWD) για να διανέμει την ισχύ ανάμεσα στους μπροστινούς και τους πίσω τροχούς.
- Διαφορικό με μπλοκέ σύστημα (Locking Differential):
- Κλειδώνει και οι δύο τροχοί περιστρέφονται με την ίδια ταχύτητα, συνήθως για εκτός δρόμου χρήση.
Συντήρηση και Προβλήματα:
- Λάδι διαφορικού: Πρέπει να ελέγχεται και να αλλάζεται τακτικά, καθώς παίζει καθοριστικό ρόλο στη σωστή λειτουργία και τη μακροζωία του συστήματος.
- Θόρυβοι: Ήχοι από το διαφορικό μπορεί να υποδεικνύουν φθορά στα γρανάζια ή έλλειψη λιπαντικού.
- Διαρροές λαδιού: Μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές βλάβες αν δεν επιδιορθωθούν.
Η καλή λειτουργία του διαφορικού είναι ζωτικής σημασίας για την ομαλή και ασφαλή οδήγηση του αυτοκινήτου.